人生は前に進むものですが、たまに戻るのもいい。そうじゃないとどこに向かって走っているかわからなくなりますからね。

学生の頃、僕は世界最年少での７大陸最高峰登頂を目指し、スポンサーを集め、でもエベレスト登頂に２度失敗しました。若造が生意気言ってと思われていましたからボロクソに言われるわけですよ。そのとき身につけた習慣がボロクソ日記です。ボロクソに言われたことだけを書く日記帳。本当の僕は暗くてね。ねちっこいんですよ。そして、「こんにゃろー」とか言いながら、日記帳を部屋の壁にぶん投げ、踏んづける。これでスッキリするんです。でも１～２週間後、改めて日記帳を広げると、ひとつ、ふたつ「仰るとおり」と感じる言葉が見つかる。理想通りにしたいという思いが強すぎるダメな自分に気づかされて、人はいろんな角度から分析してくれるんだな、と。

立場によって意見が変わる。極端な例で言うと富士山に不法投棄する人にだって理由がある。それを考えないと落としどころは見つからない。

失敗とか弱さをさらけ出すと、助けてくれる人が現れる。大人になって学んだ「人の巻き込み方」のコツです。多くの人を巻き込むと、自分一人頑張るだけではとうてい実現できない大きなことも形に出来るんです。

１つの活動は必ず次につながっていくんですね。去年、熊本地震の後、被災地でテント村を開設したのもそうです。一昨年のネパール大地震のとき、僕はエベレストのベースキャンプに向かう標高４５００メートルの斜面で被災しました。すぐに支援プロジェクトを立ち上げ、日本とヒマラヤを行き来して、心身ともに疲れ果てて帰国していたとき、熊本で地震が起きたんです。正直、ヒマラヤと同時に熊本を支援するのはムリだと思いました。だけど、自分が動かなくていいのかという葛藤もありました。そこにヒマラヤで一緒に活動してきたシェルパから電話があったんです。「ほんの少ししかお金を送れないけど、日本の皆さんに恩返しがしたい」と。「やるか、やらないか」で悩み、やらないとしても「自分が納得する理由」を探していた自分の背中がドンと押されました。

自分が正しいと思ったことでも、現場で「これは違う」と思ったら軌道修正。軽いといえば軽いですけどね。この感覚はすごく大事だと思います。

成功への近道なんていうものは「ない」と思いますね。まず冒険は「行ける環境」を作ることから難しい。

富士山やヒマラヤでの清掃登山、沖縄での戦没者の遺骨収集など、批判も受けながら、でも「やるべきことだ」と思って始め、様々な活動を続けてきました。どの活動も始めた以上は続けなければいけないし、一時の正義感だけではつまずきます。やっぱり自分がワクワクしている時間がないとバランスが取れないんです。そういう意味でカメラはすごく役立っている。視点を変えて、距離を置くことや、客観的に物事を見ることの大切さを教えてくれました。

大自然を相手にしたら「必ずできる」はありえない。山も人間の身体も自然のものである以上、登れる時は登れるし、無理な場合は無理。それで良い。

３０代後半から４０歳にかけて、だんだん自分のモチベーションも下がってきて、あるときから人前に出て喋るのがしんどいなと思うようになったんですよ。かといって、野口健が講演で「人生に困っています」「私はつらいんです」「疲れています」とボヤくのは、聞きたくないですよね。パブリックイメージを裏切らないためには、元気でいなくちゃいけないし、何か新しいことに挑戦していかなくちゃいけない。それが、２０代、３０代前半まではなかったしんどさでした。そのとき実感したのは、人生で一番大事なのはモチベーションだってことです。気持ちが切れてしまうと、行動力も出ない。

成功に至るには、近道どころか、細かいコツコツした努力の延長線上にしかないと思う。

自分で自分を追い詰め過ぎてはダメ。苦しいときは、「人生は５１％成功すればいいんだ」と、自分の中のチャンネルをちょっと変えること。

失敗からの学びや、コツコツとした努力は必ず成功に繋がっていく。

いまでも孤独だなあと感じる夜はあります。でもベッドの中で孤独な自分と向き合う時間は大切。その葛藤を経て自分が決めるからこそ自由を得られる。

講演会に呼ばれると、大抵グリーン車。それに慣れるのは怖いこと。だからよく八ヶ岳に行って、登山家としての原点を思い出します。

メディア露出が多い分、登山専門家からの風当たりはキツかった。ムカついたけど、いま考えるとありがたい指摘も多かったですね。

最初は信用してくれなくても、細々とでも続けていれば、こいつインチキじゃないって思ってくれる人が出てくる。人が変わっていくのが肌で感じられるんですよ。

僕は昔から植村直己冒険賞に憧れていたんだけど、ずっと受賞できなかった。ところが２００７年にエベレストに登ったら受賞の話が突然きたんです。確かにエベレストはハードな山だけど、僕の登頂は世界初でも記録的でもない。受賞の理由を山岳会所属の選考委員に聞くと、エベレストの清掃登山があったと。２０００年に僕が清掃登山を始めた頃は、山岳会には清掃登山に対して批判的な人も多かった。売名行為だとかね。でもそこであきらめずに続けて、ネパール政府も動かした。そういう活動を山岳会もそろそろ認めざるを得ないと、その選考委員に言われたんです。その時に、人は変わるんだと思った。

何かを始めようとするといろんな立場の人がかかわってくる。立場が変われば当然意見も異なる。自分が正しいと思うことが他の人にとって正しいわけではないんですね。例えば清掃登山といっても、そこには山小屋のオーナーがいて町長がいて、さらに官公庁やＮＰＯといった組織がある。彼らとの折り合いをどう付けるか。相手にするのは自然ではなく実は人間だったんです。シェルパ基金にしてもそうでしたね。

成功したければ、努力をコツコツ積み重ねるしかない。皆さんがテレビで見る「登頂に成功して旗を広げている映像」は、山頂に滞在できるたった１５分間だけの姿。それまでに長い準備、数年間の努力があるわけです。

エベレストに登りたい若者は大勢いたと思うんですよ。ただ、「やりたい」と口で言うことはできても、「実践する」のは違う。そこまで実際に自分でやるってことなんですよね。